文｜網(wǎng)絡(luò)
據(jù)知情人士透露，日本軟銀集團(tuán)打算將機(jī)器人制造商波士頓動(dòng)力公司出售給現(xiàn)代汽車，目前雙方正處于談判中。交易的擬議條款將給予現(xiàn)代對(duì)于波士頓動(dòng)力的控制權(quán)，這筆交易的估值最高達(dá)到10億美元。這筆交易將使現(xiàn)代成為七年來(lái)波士頓動(dòng)力公司的第三任東家。
不過(guò)，到目前為止，條款尚未敲定，交易仍可能破裂。波士頓動(dòng)力公司、現(xiàn)代以及軟銀的代表均拒絕就交易談判置評(píng)。
在通過(guò)電子郵件發(fā)送的聲明中，現(xiàn)代公司表示，它正在“繼續(xù)探索各種投資和合作機(jī)會(huì)”。波士頓動(dòng)力公司表示，其工作“繼續(xù)讓有興趣探索與我們公司建立更深層次商業(yè)關(guān)系的合作伙伴感到興奮”。
幾經(jīng)易主
一路走來(lái)，波士頓動(dòng)力的故事充滿了曲折，它成立于1992年，最早只是麻省理工學(xué)院（MIT） 院腿部實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)分支機(jī)構(gòu)，而其創(chuàng)始人Marc Raibert也是一個(gè)典型的學(xué)院派創(chuàng)業(yè)者。
在早期，波士頓動(dòng)力與美國(guó)軍方合作密切，其研發(fā)資金大多來(lái)源于美國(guó)軍方支持。也是應(yīng)美國(guó)軍方要求，波士頓動(dòng)力于2005年推出了一種形似狗的四足機(jī)器人“大狗”（BigDog），這款機(jī)器人可以幫助美軍士兵背負(fù)裝備、進(jìn)行物資運(yùn)輸?shù)?，尤其適用在一些地形崎嶇的地方。也正是這款四足機(jī)器人讓波士頓動(dòng)力公司名聲大噪。
2013年，谷歌母公司Alphabet收購(gòu)波士頓動(dòng)力，明確表示不希望其參與國(guó)防工作，隨后終止了波士頓動(dòng)力的軍事合同。這場(chǎng)收購(gòu)使谷歌公司的業(yè)務(wù)范圍由此成功涉足真正的機(jī)器人產(chǎn)品。
2017年，波士頓動(dòng)力被Google賣給了日本軟銀集團(tuán)，轉(zhuǎn)賣原因有人認(rèn)為因?yàn)椴ㄊ款D動(dòng)力連年虧損，也有人認(rèn)為短期內(nèi)商業(yè)化前景有限，另外有觀點(diǎn)認(rèn)為，波士頓動(dòng)力開(kāi)發(fā)的智能機(jī)器人需要大量基礎(chǔ)性研究，而硬件所需要的開(kāi)發(fā)資源比起軟件更困難。
商業(yè)化之路漫漫
軟銀經(jīng)營(yíng)期間，波士頓動(dòng)力終于邁出了商業(yè)化的第一步。今年波士頓四條腿機(jī)器人Spot正式開(kāi)賣，售價(jià)74500美元，相當(dāng)于一輛Model S。
波士頓動(dòng)力最獨(dú)特和不可取代之處在于，它是非常傳統(tǒng)的機(jī)器人公司，專注于動(dòng)力系統(tǒng)，研發(fā)機(jī)器人的行動(dòng)能力，這也是最難的環(huán)節(jié)。
像波士頓動(dòng)力這樣的足式機(jī)器人并非沒(méi)有市場(chǎng)，因?yàn)槠湫袆?dòng)非常靈活，如果配上AI大腦，在很多行業(yè)都有市場(chǎng)空間。
軟銀從數(shù)十年前就開(kāi)始了對(duì)機(jī)器人的布局，并且青睞于足式機(jī)器人。尤其日本老齡化現(xiàn)象日趨嚴(yán)重、適齡勞動(dòng)人口迅速下降、薪資水平高的大背景下，孫正義一直非常看好足式機(jī)器人在家庭場(chǎng)景的潛力，他也希望機(jī)器人可以洗衣做飯照顧老人兒童。
Spot的市場(chǎng)應(yīng)用充分利用了其可以靈活移動(dòng)的特征，主要配上傳感器是在人類不方便進(jìn)出的地方來(lái)執(zhí)行巡邏檢查任務(wù)。
比如在切爾諾貝利核反應(yīng)堆附近評(píng)估地面和太空中放射性物質(zhì)的分布；在紐約警察局進(jìn)行拆彈等危險(xiǎn)情況中的執(zhí)法工作；疫情期間在醫(yī)院替代醫(yī)生巡檢等等。
在工業(yè)領(lǐng)域，Spot也可以在工地或園區(qū)中四處行走用來(lái)搬運(yùn)物料、檢查機(jī)器故障、記錄施工進(jìn)度等。
此外，波士頓還計(jì)劃給Spot裝上機(jī)械臂，方便未來(lái)進(jìn)入家庭工作，還開(kāi)源了Spot的Python腳本語(yǔ)言的SDK。
雖然價(jià)格昂貴，但Spot首次商業(yè)試水表現(xiàn)并不錯(cuò)，到9月已經(jīng)租借、出售了大約150只機(jī)器狗?！高^(guò)去幾個(gè)月，Spot的銷售額翻了一番。」波士頓動(dòng)力英國(guó)首席執(zhí)行官Robert Playter說(shuō)，「未來(lái)業(yè)務(wù)會(huì)繼續(xù)推廣到歐洲和加拿大。」
不過(guò)，「市場(chǎng)潛力」和「盈利能力」并非一碼事。很早之前波士頓動(dòng)力就這樣定義過(guò)自己，「公司以前是、現(xiàn)在是、并將長(zhǎng)期是一家燒錢的公司?！?畢竟，要讓用戶花50萬(wàn)為機(jī)器人的「靈活行走」買單并不是一件容易的事。
為何現(xiàn)代汽車會(huì)對(duì)波士頓動(dòng)力感興趣？
相比之下，現(xiàn)代公司生產(chǎn)的是高度實(shí)用的工業(yè)機(jī)器人，以供工廠使用。該公司對(duì)自動(dòng)車輛技術(shù)和機(jī)器人技術(shù)表現(xiàn)出越來(lái)越大的興趣?，F(xiàn)代與自動(dòng)駕駛技術(shù)公司Aptiv成立了合資企業(yè)Motional，目標(biāo)是開(kāi)發(fā)和商業(yè)化4級(jí)、5級(jí)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，并在2022年將這些系統(tǒng)提供給出租車運(yùn)營(yíng)商和其他汽車制造商。
